Xochimilco: trajineras, chinampas y ajolotes en Ciudad de México

Este emblemático lugar lo visitamos con guía, en trajinera y con la comida incluida, en la ruta México Colonial y en la Ruta por México, y se puede añadir con una noche más en Ciudad de México en la Gran Ruta o en la Expedición Yucatán.
El nombre de Xochimilco, en lengua náhuatl, significa «lugar del sembradío de flores», y es que flores encontraremos muchas, sobre todo en las trajineras que circulan por el agua.

Xochimilco es un sitio histórico, sus orígenes se remontan a la época prehispánica, cuando fue sometido por los mexicas en el siglo XV.

La historia de Xochimilco y las chinampas

Durante la colonia y los primeros años del México independiente, Xochimilco era todavía un gran lago de agua dulce que abastecía de alimento a la Ciudad de México.
Su sistema de cultivo distintivo son las chinampas, una técnica de agricultura mesoamericana: islotes artificiales levantados sobre el fondo poco profundo del lago con capas de lodo y vegetación, y sujetos en los bordes con ahuejotes, un sauce cuyas raíces los anclan. No flotan, aunque la leyenda de los «jardines flotantes» se resiste a morir.

Con esta técnica los mexicas pudieron ir ganándole superficie al lago y conseguir más vegetales.
A día de hoy, Xochimilco es el ejemplo superviviente de las chinampas, así que la UNESCO las ha declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad, para prevenir el deterioro ecológico y frenar el avance de la urbanización. Actualmente el lago es inexistente, dejando sólo los canales del histórico barrio.

Fiestas entre canales y mariachi

A cualquier chilango (gentilicio de los habitantes de Ciudad de México) que le preguntes, ir a Xochimilco es sinónimo de fiesta, ya sea con la familia o con los amigos.

Qué hacer en Xochimilco: subir a una trajinera

Todo empieza cuando subes a las trajineras, esas lanchas gigantes, donde podemos subir entre 15 y 20 personas tranquilamente, y hacemos todo un recorrido por la zona.
Las trajineras, son unas embarcaciones con base plana hecha con tablones e impermeabilizada, específicas para aguas tranquilas y poco profundas, que se mueve con la ayuda de pértigas, estas se apoyan en el fondo y el lanchero consigue empujar el bote.

Todas y cada una de las trajineras llevan nombre, de mujer, de flor multicolor o un nombre pintoresco, en función de la creatividad del lanchero. Eso sí, toda ella estará siempre decorada de todos los colores y motivos florales que quepan en su superficie.

La costumbre de los chilangos es llevar la comida de casa, y cuando hablamos de comida mexicana más vale que sobre que no que falte: quesadillas, gorditas, tlacoyos, tamales y cerveza bien fría. Entre las trajineras navegan además vendedores en lancha con antojitos y bebidas. En nuestras rutas la comida va incluida, así que lo único que hay que llevar es apetito.

Y por supuesto también nos cruzaremos con grupos de mariachi al que les podremos comprar nuestra rola favorita para que nos canten en directo, percusionistas con su impresionante marimba… Así que los bailes y los cantos están garantizados.

La importancia de Xochimilco en la naturaleza

Existe un programa muy importante de conservación y reinserción del ajolote (Ambystoma mexicanum) en su hábitat natural. El ajolote es un anfibio endémico de México en peligro de extinción de la que se están haciendo muchos esfuerzos para conservar. Su mayor peculiaridad es que el animal es capaz de regenerar sus extremidades, lo cual ha despertado mucha relevancia y curiosidad en el ámbito de la medicina. 

El ajolote puede regenerar una pata, la cola y hasta parte del corazón, lo que lo ha convertido en estrella de los laboratorios de medio mundo. Lo que no ha sabido regenerar es su lago: en libertad quedan tan pocos que hoy es más fácil verlo en un acuario de Tokio que en los canales donde nació.

Hace años había grandes cantidades de este lindo anfibio y los niños los agarraban para jugar con ellos, siendo una de principales amenazas, junto con la contaminación del agua, el drenaje o la inserción de nuevos predadores como la tilapia y la carpa. 

Entre los canales hay zonas más tranquilas, lejos de la fiesta, donde se trabaja para recuperar su hábitat con chinampas refugio: canales limpios y protegidos de las carpas y las tilapias, sus principales depredadores.

Si viaja a Ciudad de México, Xochimilco es parada obligatoria. En cualquiera de nuestros viajes a México con Ciudad de México se puede añadir con una noche extra, junto a la Casa Azul de Frida Kahlo o el Museo Nacional de Antropología, donde está la mayor colección de arte prehispánico del país.

El nombre lo dice todo: Xochimilco es «lugar del sembradío de flores» en náhuatl, y de las flores mexicanas la más viajada es la dalia, mexicana de origen mucho antes de convertirse en una de las ornamentales más populares del mundo. Estos canales son además lo que queda del lago sobre el que se levantó Tenochtitlan, y de ese lago viene La Llorona, que nació como presagio de su caída antes de ser la leyenda de la mujer que llora por sus hijos.

Escrito por el equipo de Tierras Mayas en destino: guías, arqueólogos y naturalistas.

Preguntas frecuentes sobre Xochimilco

¿Por qué es famoso Xochimilco?

Por sus canales y chinampas, lo que queda del gran lago sobre el que se levantó Tenochtitlan, que recorren las trajineras de colores con música de mariachi y marimba. Es Patrimonio de la Humanidad desde 1987, junto con el centro histórico de Ciudad de México, y uno de los últimos refugios del ajolote.

¿Qué es una chinampa?

Un islote de cultivo artificial, levantado sobre el fondo poco profundo del lago con capas de lodo y vegetación y sujeto en los bordes con ahuejotes. Es una técnica agrícola prehispánica que sigue en uso en Xochimilco. Pese a la leyenda, las chinampas no flotan.

¿Qué es una trajinera?

Una embarcación de fondo plano, pintada de colores y con el nombre escrito en la proa, que se mueve con una pértiga apoyada en el fondo del canal. Caben entre 15 y 20 personas y es la forma tradicional de recorrer Xochimilco.

¿Dónde vive el ajolote?

En libertad, solo en los canales de Xochimilco, en Ciudad de México. Es un anfibio endémico en peligro crítico de extinción por la contaminación del agua y las especies introducidas, como la carpa y la tilapia. Más en nuestro artículo sobre el ajolote.

Lo esencial

📍 Dónde está
Sur de Ciudad de México, red de canales y chinampas de origen prehispánico.

🏛️ Reconocimiento
Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1987, junto con el centro histórico de CDMX.

⭐ Dato clave
Sus chinampas, islotes de cultivo levantados en el lago en época prehispánica, siguen usándose hoy para la agricultura.

🌎 Por qué es importante
Es uno de los últimos refugios del ajolote silvestre, una especie en peligro crítico de extinción amenazada por tilapias y carpas introducidas.

En pocas palabras

Xochimilco es la última gran huella viva del sistema de canales y chinampas que sostenía a la antigua Tenochtitlán.

🧭 Quién lo cuenta
Tierras Mayas organiza viajes a México en grupo reducido, con guías propios en destino, y recorre el centro del país, de Ciudad de México a Teotihuacán, en sus rutas México Colonial y Gran Ruta y Riviera Maya.

Ficha oficial en el Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO: Centro histórico de México y Xochimilco.