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La palabra códice deriva etimológicamente del latín caudex, que significa “tronco de árbol”, “tablilla de madera” o “libro”. Este término se utiliza para designar los libros manuscritos de las antiguas civilizaciones mesoamericanas, entre ellos los extraordinarios códices mayas.
Los códices mayas: libros sagrados del conocimiento ancestral
Los códices eran auténticos libros sagrados, en los que los mayas registraron crónicas históricas, acontecimientos religiosos y políticos, así como sus avanzados conocimientos en astronomía, matemáticas, medicina, botánica y sistemas calendáricos. Estas obras demuestran la enorme precisión de su literatura y de sus sistemas cronológicos.
¿Cómo se elaboraban los códices mayas?
Los mayas fabricaban sus códices principalmente con amate, una corteza vegetal, aunque también utilizaron piel de venado especialmente tratada. Las páginas se unían formando largas tiras que se doblaban en forma de biombo y se recubrían con una fina capa de estuco para facilitar la escritura y la pintura.
El colorido de los códices es uno de sus rasgos más llamativos. Predominan el rojo, el negro y el célebre azul maya, aplicados con pinceles muy finos y tintes de origen vegetal, logrando una claridad y detalle extraordinarios.
Los únicos códices mayas que han sobrevivido
Hasta nuestros días han llegado únicamente cuatro códices mayas, nombrados según la ciudad donde se conservan actualmente:
Códice Maya de México (antes conocido como Códice Grolier) — Biblioteca Nacional de Antropología e Historia, Ciudad de México
Códice de Dresde — Biblioteca Estatal de Sajonia, Dresde (Alemania)
Códice Peresiano — Biblioteca Nacional de Francia, París
Códice Trocortesiano — Museo de América, Madrid
La escasez de estos manuscritos se debe a la destrucción masiva de códices durante el siglo XVI, ordenada por religiosos que acompañaron a los conquistadores europeos, quienes los consideraban “obras del demonio”.
En particular, los códices encontrados en la Península de Yucatán fueron quemados por orden de Fray Diego de Landa en julio de 1562, un acto que provocó la pérdida irreparable de gran parte del conocimiento del mundo maya.
Los cuatro códices pertenecen al período Posclásico: la mayoría son posteriores al año 1350 d.C., mientras que el más antiguo, el Códice Maya de México, data de entre el 1024 y el 1154 d.C. — el manuscrito legible más antiguo de toda América.
Durante décadas se dudó de la autenticidad del Códice Maya de México, hasta que en agosto de 2018 un estudio del INAH, la UNAM y la Universidad de Colorado en Boulder confirmó que era genuino. Fue entonces cuando recibió su nombre oficial actual, dejando atrás el de «Códice Grolier».
El Códice de Dresde, el más importante
El Códice de Dresde es considerado el más relevante de todos. Fue hallado en Chichén Itzá y consta de 78 páginas, originalmente plegadas en acordeón, con una longitud total de 3,56 metros.
Este códice ha sido fundamental para el desciframiento de la escritura maya basada en glifos. Fue elaborado por seis escribas diferentes, cada uno con su propio estilo, temática y variantes gráficas.
Hasta la fecha, se han descifrado aproximadamente 250 de los 350 signos que contiene. El códice destaca especialmente por sus tablas astronómicas, famosas por la precisión de los ciclos lunares y de Venus, que asombran incluso a la astronomía moderna.
¿Sabías que su precisión roza lo imposible? Los mayas calcularon la duración del ciclo de Venus en 583,92 días — la astronomía moderna, con telescopios y satélites, lo sitúa en 583,921375 días. La diferencia equivale a un margen de error de apenas dos horas a lo largo de siglos, y lo lograron a simple vista, sin ningún instrumento óptico.
Aún hoy quedan cerca de 100 signos por interpretar, lo que demuestra que el mundo maya sigue guardando importantes secretos.
Viajes a México: descubriendo el legado de los mayas
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Lo esencial
📍 Origen
Libros mayas de corteza de amate pintados a mano, elaborados en el Posclásico maya.
🏛️ Reconocimiento
Solo 4 códices mayas sobrevivieron a la quema de Diego de Landa en 1562: Dresde, Madrid, París y el Códice Maya de México.
⭐ Dato clave
El Códice de Dresde contiene tablas de precisión astronómica que predicen los ciclos de Venus con un margen de error de solo un día en 500 años.
🌎 Por qué es importante
Son la única fuente escrita original que ha llegado hasta hoy del conocimiento astronómico y calendárico maya.
En pocas palabras
De cientos de códices mayas solo sobrevivieron cuatro, y en ellos se guarda buena parte de lo que sabemos sobre la astronomía y el calendario maya.
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