Lenguas prehispánicas de México: una herencia cultural viva

En los viajes a México sorprende descubrir que el país es uno de los territorios con mayor diversidad lingüística del mundo. Actualmente se hablan 68 lenguas originarias, además del español, pertenecientes a 11 familias lingüísticas, de las cuales se derivan más de 364 variantes. Se estima que más de 7 millones de mexicanos hablan alguna lengua indígena.

Esta riqueza lingüística refleja la enorme diversidad cultural de México, aunque su historia también está marcada por siglos de marginación y pérdida de lenguas.

La compleja realidad lingüística mexicana

La realidad lingüística de México es compleja. Durante siglos, el concepto de “lengua” fue utilizado de forma imprecisa, ignorando las variantes que surgen por razones geográficas, sociales o históricas, como ocurre en cualquier parte del mundo.

Al inicio de la época virreinal se creía erróneamente que los pueblos indígenas hablaban una sola lengua homogénea. No fue hasta la llegada de los misioneros a la Nueva España cuando comenzó el registro sistemático de las lenguas indígenas, inicialmente con fines evangelizadores.

La primera gramática de una lengua indígena mexicana fue el «Arte de la lengua mexicana» (náhuatl) de Fray Andrés de Olmos, publicada en 1547, aunque existió una versión anterior en 1531 que se perdió, y fue clave para la evangelización, sentando las bases para futuros estudios lingüísticos en la Nueva España, donde el náhuatl fue la primera lengua americana con gramática propia.

Carlos I de España, toleró y promovió lenguas como el náhuatl y quechua como lenguas francas para la administración y catequesis, junto con la introducción de vocabularios indígenas en el español. 
Este monarca era humanista y fue crucial en la protección de los indígenas americanos, impulsando legislación como las Leyes Nuevas (1542) para frenar abusos, prohibir la esclavitud (salvo excepciones muy limitadas) y limitar las encomiendas.

La castellanización y la pérdida de lenguas indígenas

En 1696, el rey Carlos II decretó que el español sería el único idioma válido para asuntos oficiales. A partir del siglo XVII se impuso la política de castellanización, cuyo objetivo era integrar a los pueblos indígenas eliminando sus diferencias culturales y lingüísticas.

Como consecuencia, para finales del siglo XX, el porcentaje de hablantes de lenguas indígenas se había reducido a menos del 10 % de la población mexicana. En el transcurso del tiempo, más de 100 lenguas desaparecieron, especialmente en el norte del país. Las lenguas originarias quedaron relegadas al ámbito doméstico y comunitario.

Reconocimiento legal y revitalización lingüística

Hasta 1992, las lenguas indígenas no contaban con reconocimiento jurídico. En 1999 se presentó la Iniciativa de Ley de Derechos Lingüísticos de los Pueblos y Comunidades Indígenas, que finalmente fue promulgada en 2002.

Desde entonces, diversas comunidades han impulsado programas de rescate y revitalización lingüística, conscientes de que cada lengua es un patrimonio invaluable para la humanidad.

Principales familias lingüísticas de México

Lenguas uto-aztecas (uto-nahuas)

Es una de las familias más extensas de América del Norte, con aproximadamente 1,5 millones de hablantes. Se cree que se originó en el suroeste de Estados Unidos o el noroeste de México y se expandió gracias a migraciones.

Lenguas mayenses

Habladas en el sureste de México, Belice y Guatemala, se estima que surgieron hace más de 5.000 años. Es una de las familias lingüísticas mejor documentadas de América. Oficialmente existen 22 lenguas mayenses, entre ellas el maya yucateco.

Lenguas otomangues

Es la familia lingüística más extensa en número de lenguas. Se localiza principalmente en el centro de México, con Oaxaca como el estado con mayor número de hablantes. Incluye lenguas como el zapoteco, mixteco, otomí y mazahua, que en conjunto superan los 2 millones de hablantes.

Actualmente, varias lenguas otomangues se encuentran en peligro de extinción.

Educación y medios como herramientas de preservación

La educación bilingüe es una de las herramientas clave para la conservación lingüística. Hoy en día, muchos jóvenes indígenas cursan estudios de secundaria, bachillerato y universidad tanto en español como en su lengua materna.

Asimismo, la radio y algunos canales de televisión transmiten programas en lenguas indígenas, ayudando a normalizar su uso en la vida cotidiana.

En el estado de Yucatán, ya es obligatorio impartir clases en maya yucateco y español desde la educación primaria hasta la universidad, y se espera que esta iniciativa se extienda a Campeche y Quintana Roo.

Lenguas vivas y viajes a México culturales

Ejemplos destacados de revitalización lingüística incluyen a los hablantes de maya yucateco, purépecha, náhuatl y mixteco, tanto en México como en comunidades migrantes en Estados Unidos.

En los viajes a México diferentes, como los circuitos por México de La Gran Ruta + Riviera Maya, nos adentramos en regiones donde estas lenguas siguen vivas. Acompañados por guías locales mexicanos, descubrimos la riqueza cultural, histórica y lingüística que define al país.

Estas experiencias de viajes a México en grupos reducidos son ideales para quienes desean combinar cultura, naturaleza y playas caribeñas, con una mirada respetuosa hacia las tradiciones ancestrales.