Bebidas prehispánicas: cuando beber era un acto sagrado

Para el hombre moderno —hijo del laboratorio, del reloj y del manual de instrucciones— resulta difícil imaginar que hubo un tiempo en el que beber no era una costumbre, sino un acto religioso.

Las primeras culturas mesoamericanas no vivían en un mundo práctico, sino completamente sacralizado.
Todo tenía un sentido simbólico: la naturaleza, el trabajo, la sexualidad, el alimento… y, por supuesto, las bebidas.

Nada se ingería sin consecuencias espirituales.

Comer y beber como ritual en el mundo maya

Para los mayas, alimentarse no era una necesidad biológica, sino un diálogo con los dioses.

Existían alimentos y bebidas que no eran simples productos, sino objetos simbólicos, reservados para ceremonias y momentos clave del calendario ritual.
Beber era participar del orden del mundo.

El árbol, por ejemplo, simbolizaba la vida, la juventud, la inmortalidad y la sabiduría.
En otras palabras: todo aquello que el hombre religioso consideraba real y sagrado por excelencia.

El maíz: origen del hombre y sustento del cosmos

Como toda planta sagrada, el maíz no solo alimentaba: fundaba la existencia.

En la cosmovisión maya, el primer hombre fue creado con masa de maíz.
Por eso se cultivaba con esmero, se protegía con rituales y se celebraba en ceremonias.

El hombre y el maíz eran —y siguen siendo— una misma cosa.

Balché: la bebida sagrada de los mayas

Si hubiera que elegir una bebida para resumir la espiritualidad maya, esa sería el balché.

El balché era —y sigue siendo— la bebida sagrada por excelencia.
Se consume únicamente en ceremonias y rituales, nunca por simple placer.

Su nombre alude a Acán, el “Dios del balché”, una suerte de divinidad del vino ritual.
Curiosamente, Acán también significa “bramar”, algo que cualquiera que haya escuchado a un grupo de mayas ebrios puede comprender sin demasiada traducción.

¿Cómo es el balché?

• Elaborado con miel fermentada y la corteza del árbol del balché

• Color rosa pálido

• Sabor dulce

• Servido en jícaras

• Compartido entre todos los participantes de la ceremonia

¿Para qué servía el balché?

1. Purificación ritual

El balché ayudaba a purificar al participante antes de entrar en contacto con lo sagrado.
El agua para prepararlo debía ser “virgen”, y su efecto purgativo simbolizaba la limpieza del cuerpo y del espíritu.

Entre los mayas de Chiapas, hasta mediados del siglo XX, se le atribuían incluso propiedades medicinales.

2. Estados especiales de conciencia

Para los mayas, la realidad no se limitaba a lo visible.

El balché, junto con otras plantas y hongos sagrados, permitía acceder a estados ampliados de conciencia:
ver lo invisible, hablar con los dioses, cruzar el cielo o descender al inframundo.

Estas sustancias no eran consideradas drogas, sino entidades divinas que habitaban en las plantas.
Solo los chamanes —“los que saben ver”— podían manejarlas sin peligro.

Beber balché era, literalmente, cruzar un umbral.

Saká: el maíz en estado líquido

Otra bebida fundamental es el saká, elaborado con nixtamal medio cocido.

El saká no se bebe por gusto. Se ofrenda.

Se utiliza en las ceremonias relacionadas con la milpa:

• medición del terreno, siembra, deshierbe,cosecha

Todo lo que rodea al maíz es sagrado, porque de él depende la vida.

El dios Chaac y la lluvia necesaria

En muchas comunidades mayas aún se celebra la ceremonia del Chá Chaac, dedicada al dios de la lluvia.

Aquí, el saká es indispensable.
Sin saká no hay ofrenda.
Sin ofrenda, no hay lluvia.
Y sin lluvia, no hay maíz.

La lógica es simple. Y perfecta.

Beber para entender el mundo

El balché y el saká no eran bebidas para escapar de la realidad, sino para entrar en ella.

Permitían comprender los misterios de la naturaleza, mantener el equilibrio del cosmos y recordar que el mundo no pertenece al hombre, sino que el hombre pertenece al mundo.

Bebidas sagradas y viajes a México

En los viajes a México diferentes, lejos del turismo rápido, todavía es posible acercarse a estas tradiciones vivas.

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Viajar así no es solo conocer México:
es aprender a beber despacio la historia.

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