Como todos los pueblos del mundo antiguo, los mayas elaboraron una mitología plena de dioses y diosas que representaban elementos de la naturaleza y conceptos abstractos. De entre este enorme panteón maya, destaca una diosa llamada Ixchel, “la blanca”, asociada con la Luna.

Ixchel podía dar vida a los seres y a la naturaleza, regia el nacimiento de los niños y tenía la capacidad de curar. También castigaba y enviaba a la tierra las inundaciones y las tormentas que causaban graves daños. En esta fase destructiva, se la representaba rodeada de símbolos de la muerte y destrucción, con una serpiente enrollada al cuello ya la cabeza y adornada de huesos humanos, sus pies estaban formados por garras amenazadoras.

Asociada a la Araña, cuya tela simbolizaba su placenta, ya que la araña crea el hilo de la vida, a la manera de un cordón umbilical.

Entre la jerarquía de dioses, Ixchel ocupa un lugar privilegiado. Es esposa de Itzamná, dios todopoderoso creador del mundo, al que se le asocia con el Sol . Estos magníficos dioses tuvieron trece hijos.

A Ixchel se la adoraba en un templo que se localizaba en Dcuzamil de la provincia de Ecab, al cual los peregrinos acudían en canoas para pedirle les dijera los oráculos. No faltaban las peregrinas que pedían a la diosa la capacidad de tener muchos hijos. 

Otro de sus adoratorios se encontraba en la punta sur de Isla Mujeres, en un acantilado elevado, desde donde se podía ver un hermoso arco iris, fenómeno natural del cual Ixchel fue también deidad. Cuando alguna mujer daba a luz, las hechiceras acudían a la casa de la parturienta y depositaban una estatuilla de la diosa debajo de la cama de la recién parida.

El mito nos dice que de ahí viene el nombre de la isla, ya que los españoles, al llegar a ella y ver una gran cantidad de estatuas pequeñas de la diosa, la llamaron Isla Mujeres.