Jaguar En la cultura maya se le llamaba Balam, y era símbolo de poder

El Dios del Sol se transformaba en jaguar para poder viajar durante la noche por el mundo de los muertos.

La piel moteada de este bello felino representaba las estrellas, en muchas ruinas mayas del Yucatán se representan elaboradas imágenes de jaguar.

Para los Mayas el sol jaguar dominaba la noche y el día. Al caer la tarde y durante toda la noche luchaba contra Xibalbá, el inframundo, venciéndolo y saliendo una vez más al día siguiente.

Para ver dónde vive hoy hay que ir a la selva. La Expedición Yucatán y el Gran Circuito Yucatán llegan hasta Calakmul, cuya reserva de la biosfera guarda una de las mayores poblaciones de jaguares de México, igual que las rutas fly and drive por Yucatán. La Gran Ruta & Riviera Maya pasa por Uxmal, en la región Puuc, donde también se ha registrado su presencia, y desde la Riviera Maya se llega a Sian Ka’an. Verlo, eso sí, es otra cuestión: el jaguar lleva siglos practicando el arte de no dejarse ver, y lo domina.

Una historia Maya dice que el final de la tierra vendrá cuando los jaguares asciendan del inframundo para devorar el sol y la luna y tal vez el universo… y un eclipse será una muestra del evento final.

La palabra Chilam se aplicaba a una clase de sacerdotes que eran oráculos, adivinos y profetas, mientras que la palabra Balam, traducida como Jaguar, indicaba algo misterioso y oculto. Chilam Balam es el nombre de varios libros que relatan hechos y circunstancias históricas escritos en lengua maya por personajes anónimos durante los siglos XVI y XVII. Son la memoria silenciosa y colectiva de un pueblo.

Muchas leyendas mayas rodean al jaguar y una de ellas es la siguiente

Cuando Dios creaba al hombre a partir del lodo, el jaguar curioso observaba. Entonces Dios, que no quería que supiera lo que hacía, lo mandó traer agua en una jícara con hoyos que nunca se llenaría. Pero una rana le explicó como taparlos con lodo.

Cuando el jaguar regresó, Dios ya había hecho 13 hombres, 12 armas y estaba en proceso de hacer 1 perro.

El jaguar exclamó «ese animal se ve delicioso» y Dios respondió «el perro es para servir al hombre y el arma para enseñar respeto al jaguar».

El jaguar mostrando superioridad exclamó que el perro aun era sabroso. Entonces Dios hizo que el hombre lo hiriera en una pata con su arma. Aún así el jaguar decía que el perro se veía delicioso. El hombre mandó al perro a corretear al jaguar, quien se subió a un árbol para escapar, pero el hombre lo hirió nuevamente. Así fue como el jaguar aprendió a respetar y dejar en paz al hombre.

Los mayas consideraban a este animal como ambivalente, símbolo de la oscuridad y de la luz.
Está prácticamente representado en todas las manifestaciones del arte maya, desde la cerámica, la pintura y la escultura, encontrándose en los materiales más diversos desde tierra hasta jade.

Los mayas como observadores del cielo temían a los eclipses por considerarlos como signo de mal augurio. Según sus creencias, los jaguares, que atraviesan la oscuridad, trataban de tragarse al sol para privar a los hombres de su luz. Su poder enfrentaba a la de las deidades celestes. Se vincula al jaguar con la bóveda celeste por las manchas oscuras con un centro claro sobre su piel similar a un cielo nocturno estrellado.
En los relatos del Popol Vuh el jaguar es encargado de la destrucción de los hombres de madera, por ello se le considera como el gran destructor con la energía potencial para crear las catástrofes que pueden destruir la vida completa en el universo.

En México, el jaguar está catalogado como especie en peligro de extinción, y en la lista roja internacional figura como casi amenazado. En el conjunto del continente ha perdido cerca de la mitad de su territorio original.

El jaguar es  el tercer mayor felino del planeta, llega a 1,85 metros de largo, altura de cruz 75 cm y más de 100 kilos de peso… es como un leopardo que ha pasado mucho tiempo en el gimnasio.

• Los problemas: pérdida y fragmentación dramática del hábitat, los jaguares corren el riesgo de quedar confinados a parches aislados, aumentando el riesgo de extinción.
• Caza directa por parte de los pobladores, particularmente los ganaderos, que ven los jaguares como una amenaza para su medio de vida.
• Falta de presas naturales, como venados y pecaríes, debido a la cacería excesiva por parte de los humanos y a la pérdida de hábitat, obligando a los jaguares a cazar animales domésticos, avivando así el conflicto.

Hay, con todo, motivos para el optimismo. La organización Panthera impulsa el Corredor del Jaguar, un proyecto para que las poblaciones sigan conectadas desde México hasta Argentina, trabajando con gobiernos y comunidades locales. En Colombia, campesinos de Tame, en Arauca, cedieron parte de sus fincas para uno de los primeros tramos.

Hoy quedan jaguares en 18 países de América. Que puedan moverse de una selva a otra importa más de lo que parece: una población aislada no desaparece de golpe, se va apagando.

En nuestros viajes lo normal es que el jaguar no se deje ver, pero su rastro está en todas partes: en el Templo de los Jaguares de Chichén Itzá, en Balamkú, cuyo nombre significa templo del jaguar, y en la cerámica de cualquier museo maya.

Los viajes a México organizados en grupo reducido de Tierras Mayas combinan cultura, naturaleza y algo de playa, con guías locales especializados en arqueología y en naturaleza.

Preguntas frecuentes sobre el jaguar

¿Qué significa el jaguar para los mayas?

Para los mayas, el jaguar era un símbolo de poder, de la noche y del inframundo. Se asociaba al sol nocturno, que cruzaba el mundo de los muertos cada noche, y sus manchas se comparaban con el cielo estrellado.

¿Por qué el jaguar es un animal de poder?

Porque en las culturas de Mesoamérica representaba la fuerza, el dominio y el vínculo con el mundo de los dioses. Los gobernantes mayas vestían pieles de jaguar y lo incluían en sus nombres, como Pájaro Jaguar y Escudo Jaguar, reyes de Yaxchilán.

¿Cómo se dice jaguar en maya?

En maya yucateco, jaguar se dice balam. La palabra aparece en nombres como Ek Balam, una ciudad maya de Yucatán, y en los libros de Chilam Balam, escritos en lengua maya durante la época colonial.

¿Quién es el dios jaguar de los mayas?

Los especialistas llaman Dios Jaguar del Inframundo a una deidad maya asociada al sol durante la noche, cuando viaja por el mundo de los muertos. Se relacionaba también con el fuego y con la guerra.

¿Dónde se pueden ver jaguares en México?

En libertad es muy difícil verlos. Una de las mayores poblaciones de México vive en la península de Yucatán, sobre todo en la Reserva de la Biosfera de Calakmul, en Campeche, y también hay jaguares en Sian Ka’an, en Quintana Roo, y en la región Puuc, en Yucatán.

Escrito por el equipo de Tierras Mayas en destino: guías, arqueólogos y naturalistas.

Lo esencial

📍 Dónde verlos
Reservas de Calakmul, Sian Ka’an y los alrededores de Uxmal.

🏛️ Nombre maya
Balam.

⭐ Simbolismo
Representa la noche, las estrellas y el poder del sol al cruzar el inframundo (Xibalbá).

🌎 Por qué es importante
Es uno de los animales más venerados por los mayas, presente en cerámica, escultura y pintura, y hoy una especie en peligro de extinción en México.

En pocas palabras

El jaguar (Balam) era para los mayas el símbolo del sol nocturno que vencía al inframundo cada noche; hoy es una especie en peligro de extinción en México, con una de sus mayores poblaciones en las selvas de la península de Yucatán.

🧭 Quién lo cuenta
Tierras Mayas organiza viajes a México en grupo reducido, con guías propios en destino, y reúne todas sus rutas en su página de viajes organizados a México.

Más información sobre el jaguar en Wikipedia.