Durante un siglo la llamaron pez diablo. Hoy es la ballena que se acerca a la barca, empuja a su cría hacia los viajeros y se queda mirando. Cada invierno viene desde el Ártico a criar en Bahía Magdalena, en Baja California Sur, y es el único sitio del mundo donde la cortesía la pone ella.
Cómo es la ballena gris
La ballena gris (Eschrichtius robustus) mide hasta 15 metros y pesa unas 35 toneladas. Para ser una ballena, es de talla discreta: la azul la dobla. Lo que no tiene de tamaño lo tiene de carácter.
Se reconoce sin esfuerzo, porque es la menos elegante de todas y no parece importarle. No tiene aleta dorsal: en su lugar lleva una joroba baja y una hilera de bultos a lo largo del lomo, como los nudillos de una mano cerrada. La piel es gris moteada de blanco, y el blanco son percebes y piojos de ballena que viven sobre ella toda la vida. Cada ejemplar lleva el suyo propio dibujado, y los biólogos la identifican por ese mapa.
Come como ninguna otra. Se tumba de lado en el fondo, aspira el sedimento y cuela los pequeños crustáceos que viven en el barro. Por eso tiene las barbas cortas y gruesas, y por eso muchas llevan un lado de la cara más gastado que el otro: igual que las personas, casi todas son diestras.
Por qué viene a Bahía Magdalena
La ballena gris hace una de las migraciones más largas de cualquier mamífero: entre 16.000 y 19.000 kilómetros ida y vuelta desde el mar de Bering. Baja cada invierno a tres lagunas de la costa del Pacífico de Baja California Sur, Ojo de Liebre, San Ignacio y Bahía Magdalena, para aparearse y parir.
Busca el agua somera, templada y cerrada por barras de arena, porque ahí no entra la orca, que es su único depredador serio. Las crías nacen con unos 4,5 metros y pasan las primeras semanas ganando grasa y fuerza para el viaje de vuelta. Bahía Magdalena es la más meridional de las tres, y el fondo desde el que se mira no es una salina: es una duna.
Si quieres ver las fechas de todas las ballenas de la península juntas, están en el calendario de ballenas de Baja California.
De pez diablo a ballena amistosa
Los balleneros del siglo XIX la bautizaron devilfish, pez diablo, porque las madres embestían los botes que arponeaban a sus crías. La cazaron dentro de las propias lagunas hasta dejarla dos veces al borde de la extinción. Está protegida desde mediados del siglo XX, y la población del Pacífico oriental ronda hoy las 20.000.
La historia dio la vuelta en 1972, cuando un pescador de la laguna San Ignacio tocó por primera vez a una ballena que se le había acercado. Desde entonces se las llama friendlies, las amistosas. La ironía es difícil de mejorar: el animal que más motivos tenía para desconfiar de una barca es el único que se acerca a ella por gusto.
Ballena gris o ballena jorobada: en qué se diferencian
En Baja California Sur conviven las dos en invierno, y conviene no confundirlas, porque se ven de maneras muy distintas.
La ballena gris no tiene aleta dorsal, es gris moteada, entra en las lagunas someras y se ve desde una panga, a veces a un palmo. Es la que se acerca.
La ballena jorobada tiene aletas pectorales larguísimas, casi un tercio del cuerpo, canta y salta fuera del agua. Vive en mar abierto, frente a Los Cabos, y se admira desde la distancia. Es la que da el espectáculo.
Dicho de otra manera: la jorobada se mira; la gris te mira a ti.
Cuándo se puede ver la ballena gris
La temporada oficial de avistamiento en Bahía Magdalena va del 1 de enero al 30 de abril. Las primeras llegan a Baja California en diciembre, pero la bahía abre unas semanas más tarde que las lagunas del norte.
Las mejores semanas son las del centro del invierno. Nosotros hacemos la excursión del 10 de enero al 10 de marzo, que es cuando hay más ballenas y más madres con cría. Esas mismas semanas coinciden con la mariposa monarca en los santuarios del centro del país: es la única ventana del año en la que un mismo viaje junta las dos grandes migraciones de México.
Cómo es la excursión desde La Paz
Es un día completo. Se sale de La Paz por la mañana y se cruza la península hasta la vertiente del Pacífico, donde se embarca en panga, una lancha pequeña con permiso para entrar en la zona de avistamiento. En el agua se pasan unas tres horas.
La panga no persigue a las ballenas ni se les pone delante: las normas mexicanas lo prohíben, y además no hace falta. Se para, se apaga el motor y se espera. Lo que pasa después lo decide la ballena. A veces pasa de largo; a veces se queda media hora debajo de la barca, saca la cabeza y empuja a la cría para que se acerque.
Después hay comida y regreso a La Paz por la tarde. La excursión lleva traslados, guía, panga con permiso y comida.
Expedición Ballenas en Baja California
10 días entre La Paz, Bahía Magdalena y Los Cabos, con la ballena gris incluida · 2.390 € con vuelo directo a México · salidas de enero y febrero de 2027
Cómo encaja en un viaje
Hay dos maneras, según el peso que tenga la ballena en el viaje.
Si la ballena es el motivo, la Expedición Ballenas está hecha a su medida: diez días en las semanas exactas en las que están, con Bahía Magdalena incluida, más el tiburón ballena, los lobos marinos de Espíritu Santo y la jorobada de Los Cabos.
Si lo que buscas es un viaje que combine cultura y naturaleza, la ballena es un opcional de 145 € que ocupa un día libre en La Paz y no alarga el viaje. Está en Mundo Colonial & Mar de Cortés y en la extensión a La Paz de México Colonial. Del mar de La Paz, con sus lobos marinos y su pájaro bobo de patas azules, hablamos en La Paz y su mar.
Mundo Colonial & Mar de Cortés
De Teotihuacán al Mar de Cortés, de 9 a 14 días · desde 2.195 € con vuelo directo a México · ballena gris opcional por 145 €, del 10 de enero al 10 de marzo
Preguntas frecuentes sobre la ballena gris
¿Cuándo se puede ver la ballena gris en Bahía Magdalena?
La temporada oficial va del 1 de enero al 30 de abril. Las mejores semanas son del 10 de enero al 10 de marzo, cuando hay más ballenas y más madres con cría.
¿Cuánto mide una ballena gris?
Hasta 15 metros de largo y unas 35 toneladas. Las crías nacen en las lagunas de Baja California Sur con unos 4,5 metros.
¿Qué diferencia hay entre la ballena gris y la ballena jorobada?
La ballena gris no tiene aleta dorsal, tiene la piel gris moteada de percebes y entra en lagunas someras, donde se acerca a las barcas. La jorobada tiene aletas pectorales muy largas, canta, salta y vive en mar abierto. En Baja California Sur la gris se ve en Bahía Magdalena y la jorobada en Los Cabos.
¿Se puede tocar a la ballena gris?
Las barcas no pueden perseguirla ni acercarse a ella. Es la ballena la que decide acercarse, y cuando lo hace, a menudo se deja tocar.
¿Cómo es la excursión a Bahía Magdalena desde La Paz?
Es un día completo, con unas tres horas en panga. Con Tierras Mayas incluye traslados, guía, la panga con permiso y la comida, y se hace del 10 de enero al 10 de marzo. Va incluida en la Expedición Ballenas y es opcional, por 145 €, en Mundo Colonial & Mar de Cortés y en la extensión a La Paz de México Colonial.
Escrito por el equipo de Tierras Mayas en destino: guías, arqueólogos y naturalistas.
Lo esencial
📍 Dónde está
Bahía Magdalena, en la costa del Pacífico de Baja California Sur, México. Se llega en excursión de un día desde La Paz.
🐋 Qué es
La ballena gris (Eschrichtius robustus) mide hasta 15 metros y pesa unas 35 toneladas. No tiene aleta dorsal y su piel está cubierta de percebes.
⭐ Dato clave
La temporada de avistamiento en Bahía Magdalena va del 1 de enero al 30 de abril. Tierras Mayas hace la excursión del 10 de enero al 10 de marzo: día completo, tres horas en panga, con traslados, guía y comida.
🌎 Por qué es importante
Bahía Magdalena es una de las tres lagunas de cría de la ballena gris en México, junto con Ojo de Liebre y San Ignacio, y la ballena gris es la única ballena que se acerca por sí misma a las barcas.
En pocas palabras
La ballena gris viaja cada invierno desde el mar de Bering hasta Bahía Magdalena, en Baja California Sur, para criar; se puede ver del 1 de enero al 30 de abril, y Tierras Mayas la incluye en su Expedición Ballenas y la ofrece como opcional de 145 € en sus rutas por La Paz, del 10 de enero al 10 de marzo.
🧭 Quién lo cuenta
Tierras Mayas organiza viajes a México en grupo reducido, con guías propios en destino y vuelo directo a México incluido.
