En Yucatán, los flamencos rosados se ven en las rías de Río Lagartos y Celestún: Río Lagartos es su gran zona de cría y Celestún su comedero de invierno. Son rosas por lo que comen, las algas y los pequeños crustáceos de las salinas, cargados de carotenos. En esas mismas aguas viven la espátula rosada, la garza verde y el ibis blanco de pico rojo.
Hay quien cruza el Atlántico por las pirámides y vuelve a casa hablando de un pájaro. Suele pasar en una lancha, a primera hora, cuando el motor se apaga en mitad de la ría de Río Lagartos y aparece, al fondo, una franja rosa que parece pintada sobre el agua. Luego la franja se mueve, levanta el cuello y resulta que son mil flamencos.
Las rías del norte de Yucatán son el escenario, y los flamencos las estrellas, pero no actúan solos. Alrededor hay un reparto que merece aplauso propio: una espátula que barre el agua como quien pasa la escoba, una garza pequeña que pesca con cebo y un ibis blanco con el pico rojo que tiene un primo famoso en Sudamérica. Vamos por partes.
¿Por qué los flamencos son rosas?
Los flamencos son rosas por lo que comen. Se alimentan de algas microscópicas y de pequeños crustáceos, como la artemia, que están cargados de carotenos, los mismos pigmentos que dan color a la zanahoria. El flamenco los digiere y los fija en las plumas, en la piel y hasta en la yema de sus huevos.
La prueba es que nacen grises. El pollo de flamenco es una bola de plumón blanquecino que tarda unos años en ponerse rosa, a medida que come lo mismo que sus padres. Y un flamenco que deja de comer esas algas va perdiendo el color: por eso en los zoológicos les añaden carotenos a la comida, para que no se queden pálidos delante del público.
Hay un detalle que redondea la historia. El agua de Las Coloradas es rosa por el mismo motivo: en sus salinas viven esas algas rojizas y esa artemia. El lago rosa y el pájaro rosa son, en el fondo, el mismo menú visto desde dos sitios. Por eso los flamencos y Las Coloradas están a un paso uno del otro.
El flamenco del Caribe, el rosa más intenso
(Phoenicopterus ruber)
El flamenco que vive en Yucatán es el flamenco del Caribe, también llamado flamenco americano, y es el más rosa de todos los flamencos del mundo. Los de Europa y África, a su lado, parecen haberse lavado con agua caliente.
- Mide más de un metro de alto y pesa menos de lo que aparenta: casi todo es cuello y patas.
- Come con la cabeza boca abajo: mete el pico en el agua al revés y filtra el barro como un colador.
- Vive en colonias enormes, pero cada pareja defiende su metro cuadrado cuando cría.
- Construye un nido de barro en forma de cono, con la punta hueca, y pone un solo huevo.
La población que cría en la península de Yucatán es la más importante de Norteamérica. Cría en la ría de Río Lagartos, en la costa norte, donde se han llegado a contar casi 15.000 nidos en una sola temporada, y pasa el invierno sobre todo en la ría de Celestún, en la costa oeste, a unos 280 km. Ese ir y venir entre las dos rías es lo que hace que haya flamencos en Yucatán todo el año.
La espátula rosada, la que barre el agua
(Platalea ajaja)
De lejos, muchos viajeros la toman por un flamenco pequeño. De cerca, el malentendido dura lo que tarda en abrir el pico: la espátula rosada lo tiene largo y aplanado en la punta, como una cuchara de madera, y lo usa de una manera que no se olvida.
- Camina despacio con el pico medio abierto dentro del agua y lo mueve de lado a lado, como quien barre.
- Cuando nota un pez pequeño o un camarón entre las dos mitades del pico, lo cierra de golpe.
- Su rosa sale del mismo sitio que el del flamenco: de los carotenos de lo que come.
- Los adultos llevan la cabeza pelada, de un tono verdoso, que no es lo más elegante del conjunto.
Se ve en las rías de Río Lagartos y Celestún, en las lagunas de Sian Ka’an y en las orillas de la Laguna de Bacalar. Rara vez va sola: le gusta la compañía de garzas e ibis, lo que convierte cualquier orilla en una reunión de vecinos.
La garza verde, la que pesca con cebo
(Butorides virescens)
La garza verde es pequeña, discreta y encorvada, con aire de funcionario que espera a que den las tres. Tiene el lomo verde oscuro, casi azul, el cuello castaño y las patas amarillas. Nada en ella anuncia genio. Y sin embargo es una de las pocas aves del mundo que pesca con cebo.
Deja caer sobre el agua una miga, un insecto o una pluma, se queda inmóvil y espera. Cuando un pez sube a curiosear, lo atrapa de un picotazo. Es de los rarísimos casos de un ave que usa una herramienta, y lo hace con una paciencia que ya quisieran muchos pescadores de domingo.
Vive en el manglar, en la orilla de los cenotes y en cualquier rincón de agua tranquila. Es solitaria y se deja ver más de lo que parece: el truco es mirar las raíces del manglar a ras de agua, que es donde se aposta.
El ibis blanco, el del pico rojo
(Eudocimus albus)
El ibis blanco es todo blanco salvo lo que importa: la cara desnuda, el pico largo y curvo y las patas, que son de un rojo vivo. Con ese pico en forma de hoz sondea el barro del manglar en busca de cangrejos y pequeños crustáceos, y lo hace a ciegas, por el tacto.
- Los jóvenes son pardos y tardan en blanquear, igual que los flamencos tardan en ponerse rosas.
- En vuelo enseña las puntas negras de las alas, que desde abajo parecen mojadas en tinta.
- Al atardecer vuela en filas largas hacia los árboles donde duerme, en grupo.
Tiene un primo famoso, el ibis escarlata, que es del mismo género y de un rojo intenso. Pero el ibis escarlata vive en el norte de Sudamérica y no forma parte de las aves de México. En las rías de Yucatán, el ibis del pico rojo es el blanco, que no tiene la fama de su primo pero tampoco le hace ninguna falta.
Dónde y cuándo verlas
- Río Lagartos: la ría de los flamencos. Hay flamencos todo el año y más ejemplares de abril a junio, en la época de cría. También espátulas, garzas, ibis y más de 350 especies de aves anotadas en la reserva.
- Las Coloradas: las salinas rosas, al lado de Río Lagartos. Aquí los flamencos vienen a comer.
- Celestún: la otra gran ría de flamencos, en la costa oeste. Su mejor momento es el invierno, cuando llegan desde Río Lagartos.
- Isla Holbox: flamencos en la laguna, pelícanos, fragatas y el manglar lleno de garzas.
- Sian Ka’an y la Laguna de Bacalar: espátulas rosadas en las orillas y garzas en el manglar.
La regla de oro es la misma en todas: madrugar. Las aves están más activas con la primera luz, el agua está quieta y los colores, a esa hora, parecen retocados.
Verlas con Tierras Mayas
En la excursión a Las Coloradas y Río Lagartos recorremos la ría en lancha, entre manglares, con los flamencos, las espátulas y los ibis a la distancia que ellos permiten, que suele ser más de la que uno querría y menos de la que uno espera. Después, comida en el pueblo y las salinas rosas de Las Coloradas.
Para grupos pequeños de amantes de las aves y la fotografía de naturaleza preparamos también viajes a medida por la península, con guías naturalistas y el calendario puesto en la época de cada ave.
Entre flamencos, con Tierras Mayas
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Basta un flamenco cruzando el cielo para que la ría entera se quede callada.
Preguntas frecuentes sobre los flamencos y las aves de las rías de Yucatán
¿Por qué los flamencos son rosas?
Los flamencos son rosas por lo que comen: algas microscópicas y pequeños crustáceos, como la artemia, cargados de carotenos. El flamenco fija esos pigmentos en las plumas. Los pollos nacen grises y se vuelven rosas con los años, y un flamenco que deja de comer esos alimentos pierde el color.
¿Dónde se pueden ver flamencos rosados en México?
En la península de Yucatán, sobre todo en la ría de Río Lagartos, donde crían, y en la ría de Celestún, donde pasan el invierno. También se ven en Las Coloradas, junto a Río Lagartos, y en la laguna de Isla Holbox. Es la población de flamencos del Caribe más importante de Norteamérica.
¿Cuál es la mejor época para ver flamencos en Yucatán?
Hay flamencos en Yucatán todo el año. En Río Lagartos hay más ejemplares de abril a junio, en la época de cría, y en Celestún el mejor momento es el invierno. A cualquier hora del año, lo mejor es ir a primera hora de la mañana.
¿Hay ibis escarlata en México?
No. El ibis escarlata vive en el norte de Sudamérica y no forma parte de las aves de México. El ibis de pico rojo que se ve en las rías de Yucatán es el ibis blanco, blanco con la cara, el pico y las patas de color rojo.
¿Qué es la espátula rosada?
La espátula rosada es un ave acuática de plumaje rosa y pico largo y aplanado en la punta, en forma de cuchara, que mueve de lado a lado dentro del agua para atrapar peces y camarones. En Yucatán se ve en Río Lagartos, Celestún, Sian Ka’an y la Laguna de Bacalar.
¿Cómo se pueden ver los flamencos de Río Lagartos con Tierras Mayas?
Tierras Mayas organiza el ecotour a Las Coloradas y Río Lagartos, de un día entero, con recorrido en lancha por la ría entre flamencos, comida en el pueblo y visita a las salinas rosas de Las Coloradas, por 105 € por adulto y 85 € por niño. También prepara viajes a medida para grupos pequeños de amantes de las aves y la fotografía.
Escrito por el equipo de Tierras Mayas en destino: guías, arqueólogos y naturalistas.
Lo esencial
📍 Dónde
Rías de Río Lagartos y Celestún, Las Coloradas, Isla Holbox, Sian Ka’an y la Laguna de Bacalar, en la península de Yucatán.
🦩 Las cuatro aves
Flamenco del Caribe, espátula rosada, garza verde e ibis blanco de pico rojo.
📅 Cuándo
Flamencos todo el año; más en Río Lagartos de abril a junio y en Celestún en invierno. Siempre a primera hora.
⭐ Dato clave
Los flamencos y el agua de Las Coloradas son rosas por lo mismo: las algas y la artemia de las salinas.
En pocas palabras
Los flamencos rosados de Yucatán crían en la ría de Río Lagartos y pasan el invierno en la de Celestún, y son rosas por los carotenos de las algas y la artemia que comen. En las mismas rías viven la espátula rosada, la garza verde, que pesca con cebo, y el ibis blanco de pico rojo.
🧭 Quién lo cuenta
Tierras Mayas organiza viajes a México en grupo reducido, con guías propios en destino, ofrece el ecotour a Las Coloradas y Río Lagartos y prepara viajes a medida para grupos pequeños de amantes de las aves y la fotografía.
