Chechén y chacá: el árbol que quema y el que cura chechén y CHACÁH

El chechén (Metopium brownei) es el árbol de la selva de Yucatán cuya savia quema la piel, y el chacá (Bursera simaruba), de corteza rojiza, es el que la tradición maya señala como su remedio. Suelen crecer cerca el uno del otro, y de ahí viene esta leyenda.

Cuenta una leyenda maya que existió un rey maya llamado Chechén, que cometió terribles excesos con su pueblo. Al parecer, este malvado monarca tenía atemorizados a todos sus súbditos, a los que perseguía, acosaba, maltrataba e incluso llegó a matar. sólo por el placer de mantenerlos sometidos y aterrorizados. La situación llegó a ser tan caótica que un buen día, el pueblo se sublevó y se levantó en armas contra su malévolo monarca.
Chechén fue perseguido, acorralado y finalmente matado en el fragor de la revuelta, pero antes de morir juró que regresaría a vengarse de todos.
Se le sepultó en mitad de la selva dejando su cuerpo alejado del pueblo. Meses después, sobre su tumba comenzaron a brotar las primeras hojas de una planta no conocida hasta entonces.
Continuo creciendo hasta convertirse en un árbol oscuro, recio y con veneno en sus venas que muy pronto empezó a extenderse como una plaga por toda la selva.
Todo aquel indígena maya que entraba en contacto con su savia dañina padecía los males de aquel veneno. El rey había conseguido mantener su maldad sobre la faz de la tierra incluso después de su muerte, manteniendo atemorizado a su pueblo. Ese árbol fue bautizado con el nombre de chechén.

Un tiempo después, una bellísima princesa maya con fama de bondadosa y muy querida por el pueblo, llamada Chacáh, desgraciadamente enfermo de gravedad y al cabo de un tiempo murió siendo joven y sus súbditos desollados decidieron enterrar su cuerpo junto a la tumba del temido Chechén para que su bondad alejara al temido fantasma del malvado monarca.
Pronto surgió de la tierra removida otro pequeño árbol, esta vez, con cualidades curativas. Era el Chacáh, que también se extendería por la selva en la misma proporción que el chechén y, hoy en día casualidad o no, detrás de un chechén siempre hay un Chacah.
Los viajes a México son entrar en una tierra rica en mitos y leyendas, nuestros guías locales te adentraran en esta riqueza popular durante los circuitos por México.

Escrito por el equipo de Tierras Mayas en destino: guías, arqueólogos y naturalistas.

Preguntas frecuentes sobre el chechén y el chacá

¿Qué es el árbol chechén?

El chechén (Metopium brownei) es un árbol de la selva de Yucatán, de tronco oscuro y manchado, emparentado con la hiedra venenosa. Su savia contiene una resina que quema la piel, y por eso en México se le llama también palo de la muerte o árbol negro.

¿Qué pasa si tocas un chechén?

La savia provoca una dermatitis parecida a una quemadura: picor intenso, enrojecimiento y ampollas que suelen aparecer unas horas después. También afecta la lluvia que resbala por sus hojas, así que no hay que refugiarse debajo. Si ocurre, se lava la zona con agua y jabón y se consulta a un médico.

¿Cuál es el antídoto del chechén?

La tradición maya señala al chacá (Bursera simaruba), un árbol de corteza rojiza que se descascarilla y que suele crecer cerca del chechén. Con su corteza se prepara el remedio que se ha usado siempre en los pueblos. No es magia: los dos árboles comparten el mismo tipo de selva, y por eso aparecen juntos tan a menudo.

¿Qué cuenta la leyenda del chechén y el chacá?

Que hubo un rey maya cruel llamado Chechén, al que su pueblo acabó derrotando y que juró vengarse. Sobre su tumba, en mitad de la selva, brotó un árbol de savia venenosa. Tiempo después murió joven una princesa bondadosa, Chacáh, y la enterraron a su lado para contener aquel mal: de su tumba salió el árbol que cura. Por eso se dice que detrás de un chechén siempre hay un chacá. Otras versiones cuentan lo mismo con dos hermanos.

¿Cómo se reconoce el chechén en la selva?

Por el tronco oscuro con manchas negras, como quemado, y por la savia que se vuelve negra al contacto con el aire. El chacá, en cambio, tiene la corteza roja y se pela en láminas finas, por lo que en algunos lugares lo llaman palo mulato o el árbol del turista, porque parece siempre despellejado por el sol.

¿Dónde se pueden ver el chechén y el chacá?

En la selva baja de Yucatán y Quintana Roo, alrededor de las zonas arqueológicas y de los cenotes. Se ven en los recorridos de la Expedición Yucatán y de la Gran Ruta, donde los guías los señalan al entrar en la selva, que es la única forma sensata de aprender a distinguirlos.

Lo esencial

📍 Dónde está
Ambos árboles crecen juntos en las selvas de la Península de Yucatán.

🏛️ La leyenda
Cuenta la historia de dos hermanos enamorados de la misma mujer: uno de corazón noble (Chacáh) y otro cruel (Chechén), convertidos en árboles tras morir.

⭐ Dato clave
No es solo mito: es un hecho botánico real. La savia del chechén causa fuertes quemaduras en la piel, mientras que la savia del chacáh (palo mulato), que casi siempre crece cerca, es su antídoto natural.

🌎 Por qué es importante
Es un ejemplo fascinante de cómo los mayas codificaron conocimiento botánico real y práctico en forma de leyenda.

En pocas palabras

Chechén y Chacáh son la leyenda maya que esconde, literalmente, un antídoto creciendo junto al veneno.

🧭 Quién lo cuenta
Tierras Mayas organiza viajes a México en grupo reducido, con guías propios en destino, y recorre la Península de Yucatán en sus rutas Expedición Yucatán y Gran Ruta y Riviera Maya.