FLOR DE NOCHE BUENA ¿Sabías que la flor es de origen mexicano?
Su nombre científico es Euphorbia pulcherrima. Se trata de un arbusto lechoso de la familia de las Euphorbiáceas que puede llegar a medir hasta cuatro metros de altura. La que hoy conocemos como Flor de Nochebuena es muy reconocida en México, no sólo por su bello color rojo, sino también por su uso en rituales y fiestas sagradas.
La cuetlaxóchitl, como se conoce a la planta en lengua náhuatl, aparece en casi todas las fiestas sagradas mexicas. Una de las más reconocidas, Tlaxochimaco, coincidiendo con el noveno mes, dedicada a Huitzilopochtli el Dios de la Guerra.
Durante la festividad este ser sagrado se adornaba con guirnaldas, sartales, y collares elaborados con la flor.
Para los aztecas esta flor simboliza la pureza y la nueva vida que obtenían los guerreros muertos en batalla, pues pensaban que tenían la facultad de regresar a la Tierra en forma de mariposas o colibríes para chupar el néctar de la cuetlaxóchitl.
Por esta razón, se la ponía en las ofrendas mortuorias dedicadas a los guerreros muertos en el cumplimiento de su deber.
A la llegada de los españoles, la flor adquirió el nombre con el que la conocemos actualmente y perdió el dulce apelativo náhuatl. Se convirtió en la Flor de Nochebuena, precisamente porque se dio en mayor cantidad en los meses cercanos a la natividad del Señor.
En España la llamamos flor de pascua, en México nochebuena y en Estados Unidos poinsettia, en honor a Joel Poinsett, un embajador que se la llevó a casa en 1828. La planta, que es de Taxco, no ha dado su opinión.
Además de ser bella y decorativa, de ser usada en rituales, la cuetlaxóchitl también tiene propiedades terapéuticas. Tomada en infusión produce más leche en las mujeres que están amamantando, pero debe ser dosificada adecuadamente porque de lo contrario es peligroso.
Las brácteas mezcladas con octli, se usan para teñir telas y cuero, con las que se obtienen un color rojo escarlata. El jugo de los tallos se puede usar como depilatorio. Con la flor se preparan cataplasma y fomentos contra la erisipela y algunas enfermedades de la piel.
La nochebuena florece justo a tiempo para las posadas: nueve noches de comunidad, música y tradición compartida que abren la Navidad mexicana. Y es la flor que acompaña nuestro especial de Navidad y Fin de Año en México.
Escrito por el equipo de Tierras Mayas en destino: guías, arqueólogos y naturalistas.
Preguntas frecuentes sobre la flor de pascua
¿La flor de pascua es mexicana?
Sí. La flor de pascua o nochebuena (Euphorbia pulcherrima) es originaria de México, sobre todo de la región de Taxco, en Guerrero. Los mexicas ya la cultivaban y la usaban en sus ceremonias mucho antes de que llegara a Europa.
¿Por qué se llama nochebuena?
Porque florece en diciembre, cerca de la Navidad, y los frailes españoles empezaron a usarla para adornar los nacimientos en la época colonial. En España se la llama flor de pascua por la misma razón.
¿Qué significa cuetlaxóchitl?
Es el nombre náhuatl de la planta. Suele traducirse como «flor que se marchita», y los mexicas la asociaban a la sangre, a la pureza y a los guerreros muertos en batalla.
¿Lo rojo de la flor de pascua son pétalos?
No. Son brácteas, hojas modificadas que se vuelven rojas. Las flores de verdad son pequeñas y amarillas, en el centro.
Lo esencial
📍 Origen
Especie nativa de México, principalmente de la región de Taxco de Alarcón, Guerrero.
🏛️ Nombre náhuatl
Los aztecas la llamaban cuetlaxóchitl, «flor que se marchita»; su nombre en inglés (poinsettia) viene de Joel Roberts Poinsett, quien la llevó a Estados Unidos en el siglo XIX.
⭐ Dato clave
Lo que parecen pétalos rojos son en realidad brácteas (hojas modificadas); la flor real es pequeña y amarilla, en el centro.
🌎 Por qué es importante
Es una de las plantas navideñas más vendidas del mundo, y sigue siendo genuinamente mexicana de origen.
En pocas palabras
La flor de nochebuena que decora medio mundo en diciembre es, en realidad, 100% mexicana.
🧭 Quién lo cuenta
Tierras Mayas organiza viajes a México en grupo reducido, con guías propios en destino, y reúne todas sus rutas en su página de viajes organizados a México.
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