Xunán Kab, la abeja maya en peligro de extinción

La creación de las abejas en la mitología maya fue hecha por el dios Itzamná y la reina de la colmena se llama «Balan Cab». En el códice de Madrid hay un manual de indicaciones de apicultura como que la miel de la colmena sea recogida durante la estación seca.

Estas abejas ancestrales, almacenan su miel, no en panales hexagonales como la abeja (apis melífera), sino en unas vejiguitas de cera cerradas, de tamaño similar a las calabacitas. En los códices mayas mencionan que la meliponicultura (forma de trabajar con las abejas meliponas, sin aguijón) era una actividad muy avanzada. Actualmente este valor patrimonial cultural, la «abejita maya» se está perdiendo, y casi en peligro de extinción.

El futuro que nos espera se aleja mucho del mundo colorido de la abeja Maya. Estas trabajadoras incansables no solo se encargan de la producción de cera, miel o jalea real; son el principal polinizador de la mayor parte de las plantas. La desaparición de las abejas causaría una enorme disminución en la producción agrícola y en la biodiversidad, ya que el intercambio genético entre plantas y su reproducción serían muy bajos.

Las abejas necesitan a las flores para su «pan de cada día»: néctar y polen. Las flores necesitan a las abejas para ser polinizadas y, así, formar semillas y frutos. Realmente no pueden vivir unas sin las otras. Es un amor para toda la vida. A la Xunán Kab la arrinconan tres cosas a la vez: la pérdida de la selva donde encuentra sus flores, la competencia de la abeja europea, que llegó con los españoles y produce mucha más miel, y el uso de herbicidas en los cultivos que la rodean. Y lo que se pierde con ella no es solo un insecto: es un oficio, la meliponicultura, que se aprende de padres a hijos y que ya casi no tiene quien lo herede.

Dónde ver abejas meliponas

Junto a la zona arqueológica de Uxmal está el museo del cacao Choco-Story, que tiene un meliponario propio: colmenas vivas de abeja sin aguijón que se pueden ver de cerca, con la explicación de cómo las cuidaban los mayas y por qué su miel valía tanto.

Uxmal está en casi todas nuestras rutas por Yucatán, así que el museo queda a un paso en cualquiera de ellas. Y quien viaja a su ritmo con el Fly & Drive por Yucatán, que recorre Uxmal y la Ruta Puuc, puede añadirlo sin desviarse.

El cacao y la miel de melipona llevan juntos desde antes de la conquista: los dos eran ofrenda y medicina, y el cacao servía además de moneda. Esa parte la contamos en cacao, alimento de los dioses mayas.

Escrito por el equipo de Tierras Mayas en destino: guías, arqueólogos y naturalistas.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la Xunan Kab?
La abeja melipona, la abeja sagrada de los mayas. No tiene aguijón y guarda la miel en vejiguitas de cera cerradas, no en panales hexagonales.

¿Qué es la meliponicultura?
La forma de trabajar con las abejas sin aguijón. Los códices mayas la describen como una actividad muy avanzada, y hoy está en riesgo de perderse.

¿Quién creó las abejas según los mayas?
El dios Itzamná. La reina de la colmena se llama Balan Cab, y en el Códice de Madrid hay un manual de apicultura que indica recoger la miel en la estación seca.

¿Por qué importa que desaparezcan las abejas?
Porque son el principal polinizador de la mayoría de las plantas. Sin ellas caen la producción agrícola y la biodiversidad.

Lo esencial

📍 Dónde está
Península de Yucatán, criada tradicionalmente por los mayas desde hace siglos.

🏛️ Especie
Abeja melipona (Melipona beecheii), sin aguijón, domesticada por los mayas mucho antes de la llegada de la abeja europea.

⭐ Dato clave
Su miel se usaba en rituales, medicina tradicional y ofrendas; los mayas la consideraban un regalo de los dioses.

🌎 Por qué es importante
Está en peligro por la deforestación y la competencia de la abeja europea, y con ella se pierde un saber apícola milenario.

En pocas palabras

La Xunán Kab es mucho más que una abeja: es una tradición apícola maya que corre el riesgo de desaparecer.

🧭 Quién lo cuenta
Tierras Mayas organiza viajes a México en grupo reducido, con guías propios en destino, y recorre la Península de Yucatán en sus rutas Expedición Yucatán y Gran Ruta y Riviera Maya.