El quetzal: el ave sagrada de los mayas y dónde vive

El quetzal vive en los bosques de niebla de montaña, entre los 1.200 y los 3.000 metros de altitud: en México, solo en Chiapas; después, en Guatemala, Honduras, El Salvador y el resto de Centroamérica. En la península de Yucatán no hay quetzales, pero su huella está en la piedra, como se verá más abajo.

El quetzal en el Popol Vuh

El libro sagrado de los mayas quichés el Popol Vuh, relata que fue Gucumatz junto Tepeu, quienes, después de varios infructuosos intentos, dieron forma al mundo donde no existía nada sino un tranquilo y apacible mar.
Inventaron la Tierra y la poblaron de animales y de seres humanos. Antes de la Creación, Tepeu-Gucumatz, la dualidad sagrada, vivía enterrada en plumas de quetzal.
Un cierto día el dios triple llamado Uk’ux Kaj, Corazón del Cielo, dios del Viento, las Tormentas y el Fuego, les despertó de su divino letargo con el propósito de inducirlos a realizar el acto supremo.

El quetzal y Kukulkán en Chichén Itzá

En el templo dedicado a Kukulkán, construido  por los mayas itzaes en las famosas ruinas mayas de Chichén-Itzá, ocurre un curioso fenómeno acústico.
Se dice que en la famosa escalinata donde aparece en los equinoccios de primavera y otoño la Serpiente Emplumada descendiendo.
Si una persona hace palmas en la parte de enfrente de la escalinata, el sonido se propaga en el peralte de los escalones y se produce un eco distorsionado que se escucha como el suave canto del quetzal.
De aquellos quetzales que llegaron en tiempos pasados y de los cuales nos dice el Chilam Balam de Chumayel:

Llegarán a su ciudad (hace referencia a Chichén Itzá) los itzaes, llegarán plumajes, llegarán quetzales, llegará Kantenal, llegará Xekik, llegará Kukulcán. Y en pos de ellos otra vez llegarán los itzaes

Y los quetzales siguen estando presentes.

El quetzal esta en peligro de extinción por disminución del hábitat, tala indiscriminada de árboles, caza y tráfico ilegal…

Esta ave omnívora, casi mágica,  mide entre 36 y 40 centímetros hasta donde comienza su cola, y luego esta es muy larga, y pesa entre 180 y 210 gramos.
El quetzal es considerado una de las aves más bellas del mundo y la más bella de América, lo cual se debe a su característico plumaje.
Sus plumas son especialmente largas en la cola, la cual les crece a lo largo de los primeros 3 años de vida y puede llegar a los 65 centímetros de largo, siendo más larga la cola de los machos que de las hembras.
De hecho, su nombre proviene de la palabra quetzalli, en náhuatl, y significa «cola larga de plumas brillantes«. Sus plumas suelen ser de colores muy vivos como verdes, azulados y turquesas, violáceos, rojos (en el pecho) y reflejos dorados.

Dónde ver la huella del quetzal

En la península de Yucatán el quetzal no vuela, pero sigue sonando. En Chichén Itzá, una palmada frente a la escalinata del Castillo devuelve un eco que suena como su canto, y las plumas de Kukulcán, la Serpiente Emplumada, eran plumas de quetzal. Lo comprobamos con los viajeros en la Gran Ruta & Riviera Maya y en la Expedición Yucatán.

Y para quien viaja por las aves, la península tiene su propio espectáculo: los movimientos migratorios de octubre, noviembre, marzo y abril.

¿Viajas por las aves? Para grupos pequeños de amantes de las aves y la fotografía de naturaleza preparamos viajes a medida por México, con guías naturalistas en destino y el calendario puesto en la época de cada ave.

Cuéntanos qué aves quieres ver y te proponemos el viaje, por WhatsApp

Preguntas frecuentes sobre el quetzal

¿Dónde vive el quetzal?

En los bosques de niebla de montaña, entre los 1.200 y los 3.000 metros de altitud. En México solo vive en Chiapas; después, en Guatemala y el resto de Centroamérica. En la península de Yucatán no hay quetzales.

¿Qué significa quetzal?

Viene del náhuatl quetzalli, que significa «pluma larga y brillante», por la cola de plumas verdes del macho, que puede llegar a los 65 centímetros.

¿Por qué el quetzal era sagrado para los mayas?

Sus plumas eran más valiosas que el oro y solo podían llevarlas los gobernantes y los sacerdotes. Además, adornaban a Kukulcán, la Serpiente Emplumada, uno de los dioses más importantes del mundo maya.

¿El quetzal está en peligro de extinción?

En México está catalogado como especie en peligro de extinción, por la tala de los bosques de niebla y el tráfico ilegal. Hoy es el ave nacional de Guatemala y da nombre a su moneda.

¿Qué es el eco del quetzal en Chichén Itzá?

Al dar una palmada frente a la escalinata del Castillo, la pirámide de Kukulcán, el eco que rebota en los escalones suena como el canto del quetzal. Tierras Mayas lo muestra a los viajeros en la Gran Ruta y en la Expedición Yucatán.

Escrito por el equipo de Tierras Mayas en destino: guías, arqueólogos y naturalistas.

Lo esencial

📍 Dónde verlo
Bosques de niebla de Chiapas (México) y de Centroamérica, entre 1.200 y 3.000 metros de altitud.

🏛️ Significado
Sus plumas adornaban a Kukulcán, la Serpiente Emplumada del panteón maya.

⭐ Curiosidad
En Chichén Itzá, un aplauso frente a la escalinata de El Castillo produce un eco que imita el canto del quetzal.

📅 Cuándo
Vive todo el año en su bosque; es más fácil de ver en primavera, en la época de cría.

🌎 Por qué es importante
Es una de las aves más bellas del mundo y un símbolo sagrado maya, hoy en peligro de extinción por la pérdida de su hábitat.

En pocas palabras

El quetzal, ave de los bosques de niebla de Chiapas y Centroamérica, fue sagrado para mayas y mexicas: sus plumas valían más que el oro y adornaban a Kukulcán; en la península de Yucatán no vive, pero su canto resuena en el eco de la escalinata de Chichén Itzá.

🧭 Quién lo cuenta
Tierras Mayas organiza viajes a México en grupo reducido, con guías propios en destino, y reúne todas sus rutas en su página de viajes organizados a México.

Más información sobre el quetzal en Wikipedia.