El colibrí significa buenos deseos: para los mayas era el mensajero de los dioses y, para los mexicas, el símbolo de Huitzilopochtli, el dios de la guerra. Es, además, la única ave que vuela hacia atrás, bate las alas entre cincuenta y ochenta veces por segundo y tiene un corazón capaz de latir más de mil doscientas veces por minuto. Para los mexicas fue también el pájaro que guio la fundación de su ciudad.
Es de las pocas aves de plumaje metálico, y eso bastó para que dos civilizaciones que valoraban las plumas por encima del oro le buscaran un sitio en su cosmovisión.
Un animal que no debería funcionar
Los colibríes existen solo en América, desde Alaska hasta Chile, con unas 350 especies. En México hay 58, repartidas entre el desierto, la selva y la costa.
Se alimentan del néctar de las flores, lo que los convierte en polinizadores de primer orden, y para llegar a ese néctar hacen algo que ningún otro pájaro puede: quedarse quietos en el aire y retroceder. Todo eso cuesta energía, y de ahí el corazón desbocado y la necesidad de comer casi sin parar.
El mito azteca: un pájaro que funda una ciudad
Cuenta la leyenda que Coatlicue, la diosa de la falda de serpientes, barría el templo de Coatepec cuando encontró una bola de plumas finas y la guardó en su seno. Quedó embarazada de Huitzilopochtli, el dios de la guerra, cuyo nombre significa precisamente «colibrí zurdo».
Su hermana Coyolxauhqui planeó matarla por la deshonra, pero el niño hablaba desde el vientre para tranquilizarla. Nació armado, con escudo de águila y una sandalia de plumas de colibrí en el pie izquierdo, venció a su hermana y lanzó su cabeza al cielo, donde se convirtió en la luna: una manera bastante elegante de explicar por qué la luna muere y renace cada mes.
Fue también un colibrí quien, según la tradición, guió a los mexicas hasta el lugar donde fundaron Tenochtitlan, la actual Ciudad de México. En náhuatl se le llamó huitzilin, y se le consideraba el nagual de la guerra.
El mito maya: la flecha que echó a volar
Cuando los dioses terminaron de crear el mundo, se dieron cuenta de que faltaba alguien que llevara sus deseos y pensamientos a los hombres. Tomaron una flecha muy pequeña, soplaron sobre ella y la flecha voló: así nació el x ts’unu’um, el colibrí.
De ahí viene la creencia que sigue viva en la península: si alguien te desea un bien, el colibrí recoge ese deseo y te lo trae. Un mensajero entre los dioses y la gente, y también entre las personas.
El colibrí cola hendida, que solo vive en México
Entre las 58 especies mexicanas hay una que merece capítulo aparte: el colibrí cola hendida (Doricha eliza), que en la península vive en la duna costera y los bordes de manglar del norte de Yucatán; su otra población, aislada, está en el centro de Veracruz.
En Yucatán, su territorio es una franja estrechísima: unos 205 kilómetros de costa y apenas cuatro de anchura tierra adentro. Y lo pasa mal. De cada 100 nidos, solo salen adelante 30, y a los depredadores naturales se les ha sumado la pérdida de hábitat: la duna costera yucateca ha perdido en las últimas décadas más de la mitad de su extensión, y los manglares sufren la contaminación y los asentamientos.
Es una especie poco común, que hay que buscar en esa franja costera del norte. Otros colibríes, en cambio, se ven con facilidad en las zonas menos masificadas: Isla Holbox, Bacalar y Sian Ka’an.
Dónde verlos en un viaje
La península de Yucatán es uno de los mejores lugares del mundo para observar aves, y el colibrí aparece prácticamente en cualquier parada con vegetación. En Holbox, además, se puede ver la danza del colibrí esmeralda: un cortejo de movimientos rápidos y precisos que dura poco y no se olvida.
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Preguntas frecuentes sobre el colibrí
¿Qué significa el colibrí en la cultura maya?
Es el mensajero de los dioses. Según el mito, nació de una flecha a la que los dioses soplaron para que llevara sus pensamientos a los hombres, y de ahí la creencia de que trae los buenos deseos que otros te envían.
¿Qué significa el colibrí en la cultura azteca?
Está ligado a Huitzilopochtli, el dios de la guerra, cuyo nombre significa «colibrí zurdo» y que fue concebido de una bola de plumas finas. La tradición cuenta también que un colibrí guió a los mexicas hasta el lugar donde fundaron Tenochtitlan.
¿Cuántas especies de colibrí hay en México?
Cincuenta y ocho, de las unas 350 que existen en el mundo. Los colibríes viven solo en el continente americano, desde Alaska hasta Chile.
¿Dónde se pueden ver colibríes en Yucatán?
En casi toda la península, y con más facilidad en zonas poco masificadas como Isla Holbox, Bacalar y Sian Ka’an. En Holbox destaca la danza del colibrí esmeralda.
¿Qué simboliza el colibrí?
Para los mayas es el mensajero que lleva los deseos de los dioses a los hombres: nació de una flecha diminuta sobre la que los dioses soplaron. Para los mexicas es Huitzilopochtli, el dios de la guerra, cuyo nombre significa literalmente «colibrí zurdo».
¿Cuál es la leyenda del colibrí?
La leyenda mexica cuenta que Coatlicue quedó embarazada al guardarse en el seno una bola de plumas finas, y que de ahí nació Huitzilopochtli con una sandalia de plumas de colibrí en el pie izquierdo. Fue también un colibrí quien guio a los mexicas hasta el lugar donde fundaron Tenochtitlan.
Lo esencial
📍 Dónde verlo
En todo México. En la península de Yucatán, con más facilidad en Isla Holbox, Bacalar y Sian Ka’an.
🏛️ Qué significaba
Para los mayas, el mensajero que lleva los buenos deseos; para los mexicas, el nagual de la guerra, ligado a Huitzilopochtli, «el colibrí zurdo».
⭐ Dato clave
Existen unas 350 especies y todas viven solo en América; 58 de ellas están en México. El colibrí cola hendida es endémico de México (costa norte de Yucatán y centro de Veracruz) y está amenazado: de cada 100 nidos solo prosperan 30.
🌎 Por qué importa
Es un polinizador esencial y la única ave capaz de volar hacia atrás, con un corazón que late más de 1.200 veces por minuto.
En pocas palabras
El colibrí es diminuto en tamaño y enorme en simbolismo: guerrero para los mexicas, mensajero para los mayas, y polinizador imprescindible para todos los demás.
🧭 Quién lo cuenta
Tierras Mayas organiza viajes a México en grupo reducido, con guías propios en destino, y reúne todas sus rutas en su página de viajes organizados a México.
