Entre Palenque y San Cristóbal de las Casas, la carretera cruza dos cascadas que se han convertido en la postal de Chiapas: Misol-Ha, un chorro de treinta y cinco metros por detrás del cual se puede caminar, y Agua Azul, una escalera de pozas turquesa que baja durante kilómetros. El color no es un filtro. Y no está garantizado.
De dónde sale ese azul
El agua de esta parte de Chiapas atraviesa terreno calizo y llega cargada de carbonato cálcico disuelto. Al perder presión en los saltos, parte de ese carbonato precipita en microcristales que quedan suspendidos y devuelven la luz azul; el resto se va depositando en el fondo y forma los bordes redondeados que separan una poza de otra.
Es decir: las presas no las construyó nadie. Las está construyendo el propio río, capa a capa, con la piedra que trae disuelta. El paisaje que se fotografía en Agua Azul es un edificio en obras que lleva milenios levantándose.
El dato que conviene saber antes de reservar
Ese azul depende de que el agua venga limpia, y no siempre viene. En temporada de lluvias, de junio a octubre, el río arrastra sedimento de aguas arriba y las cascadas se ponen marrones. No un poco: marrones del todo, color café con leche. Hay viajeros que llegan en septiembre esperando la foto del folleto y se encuentran otra cosa.
La ventana buena es la estación seca, de noviembre a mayo, y dentro de ella los mejores meses son febrero, marzo y abril. Después de un temporal fuerte, el agua tarda varios días en aclararse aunque ya no llueva.
Nadie lo cuenta en las fotos, y merece la pena decirlo: no es un fallo del sitio, es cómo funciona un río de caliza.
Misol-Ha, la cascada por la que se pasa por detrás
Está a unos veinte kilómetros de Palenque, media hora de coche, y es la primera parada natural al salir de las ruinas. En ch’ol su nombre significa «agua que escurre», que para un salto de treinta y cinco metros es un ejercicio de contención.
Lo que la hace distinta es el sendero: un pasillo excavado en la roca rodea la poza y pasa por detrás de la cortina de agua. Desde ahí se ve el mundo a través de la cascada, se sale empapado y no hay manera de hacer una foto decente, porque el vapor se come el objetivo. Al final del pasillo hay una cueva por la que se entra unos veinte metros con guía y linterna, hasta un salto subterráneo.
Y una curiosidad que se cuenta en la taquilla: aquí se rodaron escenas de Depredador, la película de 1987. La selva que persigue a Schwarzenegger es esta.
El sitio lo gestiona el ejido de San Miguel, hay cabañas para dormir y un restaurante. Se ve entero en una hora larga.
Agua Azul, la escalera de pozas
Está más lejos, a unos sesenta y cinco kilómetros de Palenque por una carretera de curvas cerradas: hora y media larga. No es una cascada, sino una sucesión de saltos y albercas naturales que se encadenan a lo largo de varios kilómetros del río Xanil, en el municipio de Tumbalá. Está protegida desde 1980.
Se puede uno bañar, pero no en todas partes. Hay tramos acordonados y señalizados donde está prohibido meterse, y la prohibición va en serio: la corriente entre poza y poza es mucho más fuerte de lo que parece desde la orilla, el fondo está lleno de troncos sumergidos y ahí se ha ahogado gente. No hay socorristas.
La otra cosa que conviene saber: un sendero recorre la orilla y la mayoría de la gente se queda en los primeros doscientos metros, que es donde están los puestos de comida y las hamacas. Quince minutos caminando río arriba hay pozas igual de bonitas y prácticamente vacías.
Quién cobra y por qué hay tres casetas
Los dos sitios están en tierra ejidal: las gestionan las comunidades que viven allí, no el estado ni una empresa. Eso explica algo que descoloca al llegar: en el camino a Agua Azul hay varias casetas de cobro sucesivas, cada una de una comunidad distinta, y en cada una se paga.
No es una estafa ni un abuso, es el modelo de gestión: el dinero de la entrada es el ingreso de esos pueblos. Conviene llevar pesos en efectivo y billetes pequeños, porque no hay datáfono ni cajero en ninguna de las dos paradas.
Como contrapartida, el acceso depende de esas mismas comunidades, y en momentos de conflicto local la carretera puede estar cortada. Es poco frecuente, pero por eso conviene preguntar el día antes en el hotel en lugar de fiarse del plan.
Cómo encajan en un viaje
Las dos están en la carretera que une Palenque con San Cristóbal de las Casas, así que no hay que desviarse para verlas: se ven de camino. El trayecto completo entre las dos ciudades son unas cinco horas de curvas, y con las dos paradas se convierte en un día entero. Sale mejor así que ir y volver desde Palenque.
Un consejo de orden: Misol-Ha por la mañana temprano, cuando todavía no ha llegado nadie y el sol entra en la poza, y Agua Azul después. Al revés, se llega a Misol-Ha con las excursiones organizadas dentro.
¿Cuándo hay que ir a Agua Azul para verla azul?
En temporada seca, de noviembre a mayo, y con especial garantía entre febrero y abril. De junio a octubre el río arrastra sedimento y el agua se vuelve marrón; después de una lluvia fuerte tarda varios días en aclararse.
¿Se puede nadar en las cascadas de Agua Azul?
Sí, en las pozas habilitadas. Hay tramos acordonados donde está prohibido por la fuerza de la corriente y los troncos sumergidos, y no hay servicio de socorrismo, así que las señales hay que respetarlas.
¿A qué distancia están de Palenque?
Misol-Ha está a unos 20 kilómetros, media hora de coche. Agua Azul, a unos 65 kilómetros por carretera de montaña, hora y media. Las dos quedan en el camino hacia San Cristóbal de las Casas.
¿Por qué se paga varias veces para entrar a Agua Azul?
Porque el acceso atraviesa tierras de varias comunidades ejidales y cada una cobra su entrada. Es el modelo de gestión comunitaria del sitio. Conviene llevar pesos en efectivo y billetes pequeños.
¿Qué tiene de especial Misol-Ha?
Un sendero excavado en la roca pasa por detrás de la cortina de agua, de 35 metros de caída, y termina en una cueva que se recorre unos 20 metros con guía. En sus alrededores se rodaron escenas de la película Depredador (1987).
Escrito por el equipo de Tierras Mayas en destino: guías, arqueólogos y naturalistas.
Lo esencial
📍 Dónde están
En el norte de Chiapas, en la carretera que une Palenque con San Cristóbal de las Casas. Misol-Ha a 20 km de Palenque; Agua Azul, a 65 km.
🏛️ Qué son
Misol-Ha es un salto único de 35 metros con un sendero que pasa por detrás. Agua Azul es una sucesión de pozas y rápidos de varios kilómetros sobre el río Xanil, protegida desde 1980.
⭐ Cuándo ir
De noviembre a mayo. En temporada de lluvias, de junio a octubre, el agua baja marrón y el color turquesa desaparece.
🌎 Cómo funciona
Son sitios de gestión comunitaria: se paga en varias casetas, en efectivo y en pesos. Hay pozas donde está prohibido bañarse y no hay socorristas.
En pocas palabras
El turquesa de Agua Azul lo fabrica la caliza disuelta en el río, y solo se ve en temporada seca: de junio a octubre el agua baja marrón. Misol-Ha, más cerca de Palenque, se visita por detrás de la cascada.
Ven a vivirlo en México
WikiPalenque, la ciudad de PakalLa gran ciudad maya de la Selva Lacandona, punto de partida de las dos cascadas.Leer el artículo
